林白于2022年出版了长篇小说《北流》，它是林白最厚的一部长篇小说，更是她写作的集大成之作。它以林白故乡北流命名，也是六十多岁的林白，写给故乡的历史和记忆之书。
小说主人公李跃豆的个人史，串联起了梁李两家的家族史、北流这座城市的地域史，碎片化的个人记忆折射了历史的横截面，在碎片化的描摹中展现了一幅完整的时代生活图景，深刻翔实地映射着几十年里北流背后的时代变迁。《北流》获得了前所未有的赞誉和好评。
1958年1月，林白出生于广西北流县城的一个家庭。父亲在她三岁时过世，母亲是妇幼保健站的医生，经常不在家。
林白很小就开始“独自生活”。保健站阁楼里堆放着宣传计划生育用的男女生殖器模型，还有人体模具，大腿等肢体器官，乱七八糟地堆放在角落里。
“我必须在下午五点半前回房间爬上床，否则保健站天黑了更可怕，会听到各种各样的声音。”她很小就开始自言自语，沉迷于内心世界，对外界充满恐惧。
高中毕业，林白作为知青到农村插队。那段艰苦的日子，和所有到农村的知青一样，她做梦都想离开土地，躲避繁重的农业劳作，回到城市，改变命运。
她开始创作诗歌，给全国各地报刊投稿，希望通过文学改变命运，不当农民。很幸运，她投给《广西文艺》的诗歌，获得了去南宁改稿的机会。
诗歌被发表不久，广西电影制片厂的人看到，想请她去做编剧。接着，她参加“文革”后的第一届高考，被武汉大学图书馆学系录取。毕业后，林白回到广西图书馆工作并再次写作诗歌。
1987年，林白从广西图书馆调到广西电影制片厂工作，写起了小说。1990年，又调到北京的中国文化报，先是新闻部记者，后到副刊部当编辑，并逐渐在小说写作上展现才华，走红成名。
20世纪90年代，林白创作了大量小说，成为中国女性经验最重要的书写者之一。因为《一个人的战争》引发争议，林白最终下岗了，在家从事专业写作。2004年，林白凭《妇女闲聊录》获得华语文学传媒大奖年度小说家奖。授奖词称：“她多年来的写作实践，一直在为隐秘的经验正名，并为个人生活史在写作中的合法地位提供新的文学证据。”
也是在这一年，经作家李修文推荐，林白再次调到武汉市文联的武汉文学院，成为专业作家，直到退休。
写作上不断变化的林白
女性主义在女权运动的基础上形成，18世纪最早在法国产生。它泛指主张性别平等、男女平权的各种文化思潮，后逐渐在英美等国流行，20世纪80年代中后期在中国得到广泛传播。它随时代不断发展，吸收精神分析、解构主义等多种理论，呈现出多元化的特点。它是女性创作的重要理论来源之一，也是当今重要的文学阐释模式之一，是研究女性文学的重要依据。
20世纪90年代，一批年轻的中国作家开始在小说写作中，引入女性主义的理论和观点，陈染、林白是两位代表性作家，因个人独特的生活经历及影响，她们以鲜明的女性意识，创作出一系列书写女性隐秘经验、躯体感受等的作品，把创作与女性主义理论的关系向前推进了一步。
由此，“个人化写作”“女性主义写作”成为20世纪90年代中国文坛最注目的现象。林白作为这种文化现象的代表性作家，接连推出了《一个人的战争》《守望空心岁月》《说吧，房间》和《回廊之椅》等体现女性主义观念的小说，成为女性写作的旗手。
“那是宏大叙事的年代，个人不被重视，但我觉得我应该写自己感受到的。那是开先河之举，所以受到很多攻击和争议。”林白说。
她早期的系列长篇小说，向内将女性经验书写到了极致，营造出热烈而坦荡的个人经验世界，创造出女性写作独特的审美精神，她写出了所有人的青春期和成长，更写出了女性群体的命运。
批评林白的评论家，认为她的作品“沉迷于自我的情感世界和敏感的女性躯体”。也有评论家辩护：“林白是最直接插入女性意识深处的人。她把女性的经验推到极端，从来没有人(至少是很少的人)把女性的隐秘世界揭示得如此彻底。”
最引发争议的，是小说的自传性色彩。林白是叙述自我经验最大化的作家，从她的作品中，能看到她的人生经历和往昔生活的影子。
这些批评让林白没了工作，她的生活深受影响。她被划成“女性私人化写作”的重要代表作家，“这个标签太难受了，用在早期的作品也许还凑合，但现在，包括女性主义，我都觉得把我圈得太死。”
她四处求职，接连碰壁。失业在家的她，写出了更加激烈的长篇小说《说吧，房间》。小说故事很简单，多米被报社解聘后，离开北京去深圳找工作，与南红住在一起。南红向多米叙说了她闯荡深圳的曲折经历，而多米则在倾听中不断回忆自己支离破碎的生活与事业。多米在深圳找工作未果，又重返北京。
林白写道：“求职的过程是一个人变成老鼠的过程。”多年后，她这样解读这部作品：“《说吧，房间》中的多米，很大部分跟我血肉相连。”
2000年，中国青年出版社组织作家“走黄河”，进行文化现场的田野考察。“高度怕人”的林白焦虑不安，只能硬着头皮走出家门，行走在黄河两岸。经过这次黄河之行，她的沟通能力得到了提升，渐渐能跟人聊天了。
在与复旦大学中文系教授陈思和的一次对谈中，林白讲到她走黄河前后的变化。走黄河前，林白一想到要应付那么多人，就怕得要命，走黄河的经验让她俯身去倾听大地上人们的声音。
“那时我去开会，室内都想戴眼镜，这一步老跨不出去。现在没关系，想拍就拍，不那么在乎好看啊难看啊，变得明朗了。”
林白也在和以前的小说风格告别，在写作中大破大立。她丈夫老家的亲戚木珍来到北京，在她家做家务。这个生命力顽强、见多识广、喜欢热闹的农村妇女，给宅在家写作读书的林白，打开了开放、浩瀚的世界。
在和木珍家长里短的闲谈中，林白的小说不自觉地在容纳世间万物的风风雨雨。2003年，林白出版了长篇小说《万物花开》，她逐渐从封闭、晦暗的个人世界中走了出来。
“她对我很重要，是天上掉下来给我的。我走了黄河，能跟人说话了，恰好这时，她来了，这是天意。”她给林白讲了很多乡村的故事，她写出了《妇女闲聊录》。小说《万物花开》里涉及的很多素材直接来自她。“木珍”常讲乡下村民打架、打麻将、赌博，也讲办红白喜事待客喝酒，绘声绘色，眉飞色舞。
“早年我认为文学第一位，生活第二位。到《妇女闲聊录》，生活已排在第一，文学排在第二了。因人生观的改变，她的身体也好了很多，对人、对生命的激发与滋养，从那时起逐渐越来越多。”林白说。
从《妇女闲聊录》开始，林白的作品里有了广阔的天地、山川、河流、大地，她不再只书写内心的世界。《妇女闲聊录》带给林白写作上的自信，文学界高度肯定和赞扬了她的转型和尝试。
林白发现，不知从什么时候起，自己已是“一个正经的、大家认可的作家了”。从发表诗歌被指责，到出版成名作《一个人的战争》引发争议，她背负“女性作家”的标签。林白在矛盾和摇摆间，重复书写着内心不能舍弃的事物。
评论家王德威借林白小说名，评价她“仿佛要为千百同辈女子，写下‘一个人的战争’”。这样的写作方式，在被边缘化多年后，得到了中肯的评价。
如今，林白认为“女性作家”的标签是一种偏见，自己一方面在淡化女性身份，另一方面内心更加认同这个性别，“越来越觉得女人比男人更有神性，更坚忍更丰饶，女人的可能性比男人更多，是神秘的存在。”
学者程光炜在一篇关于林白的论文中，形容林白“为多米和海红几乎花费了半生的岁月”——那是她的小说人物。程光炜认为林白小说的自我重复率很高，“这里面一定有某种她无法舍弃的东西，某个她不能忘却的问题，但这里头有幸运，有命运，有其他。”
小说《致一九七五》，林白在文体和实验上，又向前大胆迈出了一步。它由上下两部组成，上部用了散文的笔法，下部用了回忆录的叙事笔法，还引发了争论。林白在小说里写一个人时隔多年后返乡，回望既往岁月时的心情。
让林白真正完成心理和创作风格蜕变的，是《北去来辞》。《北去来辞》中的主人公海红，也是从广西到了北京。书中“圭宁”“玉林”“图书馆”“写诗”“去北京”等经历，都与林白的相似。
新出版的《北流》让林白进入了大作家的阵营。从《一个人的战争》到《北去来辞》再到《北流》，林白穷尽一生都在讲述自己和家族的故事。由于作品背后的大时代与历史变化，她写自己的故事，也写母系家族、年代印记、社会情绪与历史走向。
《北流》就是林白给北流撰写的文学地方志，是文学的北流县志，是北流县城的变迁史，也是北流的人物史。
林白不喜欢给写作生涯分阶段，但她认为，前期以《一个人的战争》为第一阶段，《万物花开》和《妇女闲聊录》为第二阶段，《北去来辞》是两者的综合，《北流》是全新的开始。
一颗种子回到萌生的土壤
张英：《北流》看得我很伤心。小说展开的语言和叙述，让我想起杜拉斯的自传体小说《情人》。电影的开始，女作家在纸上沙沙写字；电影开头的叙述者，沧桑、沙哑、伤感、平静，据说是杜拉斯本人的配音。
《北流》也是一部这样的杰作。从这部小说里，能看到林白很多部小说的身影，这是一部涵盖林白过去所有小说的小说，是“一部集大成的小说”。
《北流》经得起从不同侧面的打量，不管是文体、结构还是语言、时间、故事、人物，社会、历史和故乡，你在这部小说的处理上，行云流水，得心应手，也在创作上进入了成熟期，获得的是大自由。
林白：你这样的专业读者，如此评价，令人为之鼓舞。
和以前的小说相比，《北流》的主题和线条要复杂得多，像五彩斑斓的万花筒，可从很多不同的角度进入和解读。
张英：评论家梁鸿鹰称：“从来没人像林白这么大规模地实验，方言、词典、注、疏、书信……她把多种元素大规模引进到小说的文本当中，这确实令我们叹为观止，也是这部作品突出的特点。”
林白：《北流》从在《十月》杂志上发表，到在长江文艺出版社出版，有很多评论，从不同的角度来解读，异常丰富，也打开了我的眼界。加之还有圈内小说家朋友的喜欢，上了不少年度榜单。每每出版社发来新消息，都能带给我宽慰，也有些小得意。在我的长篇小说里，《北流》算得上是“集大成”的代表作。
张英：《北流》不仅是林白个人写作历程当中非常重要的长篇小说，即使放到中国当代文学的视野中，放到21世纪20多年的长篇小说谱系脉络中，同样是非常重要的存在。
你选了很大的小说题材，在这块土地漫长的历史中，几代人的经历和变化，那么庞杂、丰富，但在你细腻的笔下却结合得很好。很多人写长篇，很难写出栩栩如生的细节，你有高精度还原生活现实的能力。
林白：《北流》里的小说人物，大多有原型，也有少数没有原型，有个重要人物陈地理没有原型。人物立体生动，是叙述中有不少鲜活的细节，还有事件，大多真实发生过。写时就有信心，从容不迫，基本没有写不出时。
回头看，觉得《北流》还蛮好看，没那么多的方言障碍，我选取的都是接近白话的方言。方言在这本书里，最多占10%，对阅读根本不构成障碍。
张英：文中方言很生动，像一个个路标，起到了提示作用。
林白：在小说中设置《李跃豆词典》，能找到这种结构，我比较满意。在《十月》杂志刊发时，每章开头的《李跃豆词典》，虽有些重复，但在音乐感中不断迂回，带着节奏和力量。比如说“闪电”叫“眨令”，“彩虹”叫“湴界”。这些重要的词，经常出现，效果却很好，季亚娅也帮我做了解释。小说出版单行本时，长江文艺出版社的编辑王苏辛认为《李跃豆词典》里词汇的重复不好，就“词典”而言不像词典，建议删除那些刻意的重复。于是我删掉了。
张英：《北流》的复杂性和丰富性，超越你所有小说。你用“注”“疏”等，把很多不相干的事物，连接在了一起，创意非常好。
林白：它的结构很绝妙，我不是刻意要在形式上实验。在《北去来辞》后，我不想再写大长篇了。但完全没想到，回了一趟北流后，有很多小说素材、原型人物，自己跳出来找我了，特别神奇。受到刺激，又有了写的念头。这些人和事，不写可惜了。
特别是我老家的表哥。《北流》中，很多人物都是我虚构的，但重要人物（除个别外）都有原型。表哥来找我，给了我厚厚一沓年轻时写给恋人的信。有约13万字，我最多用了2000字。他把这些素材给我，还有写给别人的信，跟我讲他的经历，这些底层人真实的生活、情感与命运，遭遇到的一切，对我有触动，有激发。
《北流》不是为写一部作品而写，是我内心有种激荡，是生命的热情，可以这么说。
张英：小说叙述人是现实中的作家，她去香港，也变成了小说的一部分，有点像元小说。“我”和描写的场景，产生了奇妙的对应，成为结构里的结构。
林白：去香港这部分很重要。香港相当于开关阀，为什么会产生这部小说？为什么小说有《李跃豆词典》，有粤语？因为我去香港当访问学者，香港的语言等级对我产生了很大冲击。
我写时，香港部分内容，是放在前面的。但发表时，我换了，觉得从当代、从现实切入也可以。而出书时，还是觉得这个开关阀应放在前面。结果到快印时，出版社觉得香港这部分内容较敏感，要调到后面。好吧，但这样会有点不好进入。
张英：《李跃豆词典》和你在香港的生活经历有关吗？
林白：我2013年年底动笔写《北流》。2016年，我到香港浸会大学的作家工作坊生活了一段时间，有了香港的写作素材。香港的语言有很多等级，到香港生活不懂英语，根本就不能处在正常的序列里。
粤语也有等级区别。香港粤语跟我们广西粤语不一样。粤语在语言学上有很多分支，我们这叫“勾漏片”粤语，是广东乡下话。在香港，普通话又在广东乡下话之下。在香港讲普通话，人家觉得你是“北佬”“北妹”。我去集市买马油，卖马油的大妈，听我讲粤语，就说，哎呀，你是台湾来的，因为我粤语不标准。如果我讲普通话，她就没有亲切感，跟我有隔阂，有戒心；我讲粤语，不够准确，她认为是台湾来的，对我的态度马上就不一样了。我在香港买东西都讲粤语。这对我的冲击很大，回头再来写，《李跃豆词典》就出现了。
张英：《北流》的结构是怎样变成后面的样子的？
林白：写《北流》的过程中，有很多想法冲击我，越来越庞杂。不同的维度，环境地理，风俗传统，语言刺激，人物不断跳出来。《北流》原来的结构叫“降落伞”，还叫过“巨象”“李跃豆外省书”“简繁志”，以及“织字”“织字九卷”。
《北流》我写了十稿，主要是所写的不能汇聚到一起，如与中小学同学、保姆、工厂女工等的闲聊，这是时代的声音，很有必要放进小说，但始终放不进去，要么放进去不够自然。我想到南方榕树的“气根”，有支线，有分叉，这一稿就叫“气根版”，但写得很庞大，也觉得不对。
有朋友说，你干脆叫“北流注”。你写对“北流”的注释，北流包括现实的北流、精神的北流，同时还是一条河。我马上就觉得行了，想到了“注”“疏”“笺”的形式。闲聊录在小说中，我设置了“时笺”这个名目，就都放进去了。去香港的、去云南的，放在了“疏”中，包括火车笔记。然后回到北流的人，放在了“注”中。这样就安顿好了，特别合适，也舒服了。
为什么会有“注、疏、笺”的结构？我毕业于图书馆学系，有门功课叫古代文献编目，这是比较有学问、扎实的一门功课。老师要求也严格，考他的试最难，我只勉强及格。
多年没摸，以为忘了。那些古籍，如宋刻本、善本、珍本等，怎么排列，怎么编目，课程中都有。所以我知道“注、疏、笺”。
通过“注、疏、笺”的结构，把所有内容聚集，是为更加真实，而自我认同感也更强了。
张英：《北流》像林白的写作总结，你用过的文体，写过的人物，全在里面，有脉络可循。