近日，2024年布克奖长名单揭晓，评审团形容本届入围小说拥有引人入胜的黑色幽默、跨越几代人的史诗、对流浪之痛的沉思，还有一部犯罪剧、一部间谍惊悚片，以及对19世纪经典文学的重新演绎。
每一届布克奖长名单的推出都希望向外界传递某种关于当下文学生态发展积极的信号，此前它见证了爱尔兰作家群的崛起、科幻题材的涌动、亚洲作家介入英语写作的信号，也广泛收罗不同国家作家的英语写作，当然也包括对新人新作的鼓励强调，例如历史上有6次最终获奖作品是该作家的首部长篇、20岁的勒伊拉·莫特利在2022年入围时创造了该奖历史上的最年轻纪录。
近日，2024年布克奖长名单揭晓，同样展现了上述特征。13部入围作品中，有3部作品为作家出版的首部长篇小说，除了常见来自英国、爱尔兰和美国的作家，本届还有来自加拿大、澳大利亚、荷兰、利比亚的作家，女性作家数量占比八位。评审团形容本届入围小说拥有引人入胜的黑色幽默、跨越几代人的史诗、对流浪之痛的沉思，还有一部犯罪剧、一部间谍惊悚片，以及对19世纪经典文学的重新演绎。“它们虽然是虚构的作品，但通过让我们深切关注人们的困境，关注他们在这个冷漠或充满敌意的世界中的独特性，从而赋予我们思想的力量。生命脆弱如瞬息万变的水银一般贯穿了这份长名单。”本届评审团主席埃德蒙·德瓦尔表示。
身份和归属感是本届长名单作品中的重要主题。夏洛特·伍德的《石院灵修》（Stone Yard Devotional，暂译）讲述了一位女性抛弃生活，在新南威尔士州一个偏僻的修道院避难的故事。珀西瓦尔·埃弗雷特的《詹姆斯》（James，暂译）通过抒情、散文般的氛围，对马克·吐温经典作品《哈克贝利·费恩历险记》做出了引人入胜的回应，是“对身份、归属感以及我们为保护所爱之人而做出的牺牲的深刻思考”。汤米·奥兰治的《流浪之星》（Wandering Stars，暂译）通过精心设计的文字和视角，生动地描绘了美国原住民的经历——既有流离失所的痛苦，也有那些延续祖先传统的坚韧，这部小说跨越几个世纪，探讨了家庭在一个不承认其原住民价值的社会中寻找归属感的普遍主题，NPR的评论认为该作品是“对美洲原住民流离失所和被迫同化造成的长期毁灭性影响的雄辩控诉” 。克莱尔·梅苏德的《这段奇怪的历史》（This Strange Eventful History，暂译）讲述了一个法国—阿尔及利亚家庭的三代人从阿尔及利亚到世界各地的迁移经历，“这部小说规模宏大，同时又深深植根于每个人物的内心世界，它提醒我们文学可以多么广阔和永恒。”希沙姆·马塔尔的《我的朋友们》（My Friends，暂译）讲述了两名利比亚学生在伦敦的一场抗议活动中被卷入的故事，评审团表示该书“既是对友谊意义复杂而冷静的思考，也是对那些被迫生活在失落状态的人的一次感人探索”。
今年入围书籍很多也充满了历史气息，从《流浪之星》横跨多代人的悲惨传奇，到《詹姆斯》令人激动的历史重塑。有些书籍则探讨了战争留下的令人难以忘怀的后遗症，包括安妮·迈克尔斯《保管》（Held，暂译）的故事始于1917年的法国战场，以及克莱尔·梅苏德的《这段奇怪的历史》以1940年6月巴黎被德军攻占为背景。莎拉·佩里的《启蒙》（Enlightenment，暂译）则讲述了一个更令人难以忘怀的故事，它围绕着一位早已去世的 19 世纪罗马尼亚天文学家展开，天空、彗星、信仰、鬼魂、爱情这些元素以充满乐趣的方式结合在了一起。
对人与人之间情感关系的探索同样是长名单书籍的核心议题。《保管》《流浪之星》《我的朋友们》探讨了朋友、恋人、家人和同事之间复杂的关系，所有这些都是在特殊场景下发生的。《石院灵修》从出版社推广语可以看到，它探讨了“女性友谊的复杂之美”。入围书籍也探讨人类与自然界的关系，理查德·鲍尔斯的《游乐场》（Playground，暂译）将人类命运、自然与人工智能形成关联，海洋学、气候变化、殖民主义和友谊等多种主题提炼成了一个令人振奋的错综复杂的叙事。萨曼莎·哈维的《轨道》（Orbital，暂译）让读者从国际空间站六名宇航员的视角来观察地球的壮丽，他们正在经历悲伤、孤独和疲劳的任务。评审团将其描述为“一封写给地球的情书，同时也深刻地承认了每个人生命在个体和集体之间的价值”。
过去读者对布克奖的一个误解是，它不太青睐类型小说，总是青睐难以归类的所谓严肃小说。然而，今年长名单中却包括了最受欢迎的小说类型：犯罪小说。科林·巴雷特的《野屋》（Wild Houses，暂译）讲述了一对少年恋人在一个爱尔兰小镇的挫折和不幸遭遇，被《卫报》描述为一部“令人振奋的惊悚片”和一部“巧妙讲述的犯罪故事”。而雷切尔·库什纳的《创造湖》（Creation Lake，暂译）则将一个现代间谍故事与人类历史反思深刻联系起来，《书商》杂志形容其“将间谍惊悚片与哲学冥想融合在了一起”。
每一届评委阵容的变化都对长名单的风格形成产生着决定性影响，近年的评审团组成持续纳入中生代作家群体，同时邀请创意领域的其它专业人士，如音乐家、戏剧演员、报刊编辑。面对从去年10月至今出版作品中挑选而出的156部小说，评委们需要在大半年时间里保持紧密沟通，每月至少开会一次讨论其中的二三十本作品，最终形成了囊括13部作品的长名单。本届评审团主席埃德蒙·德瓦尔期待最终获奖作品是一本可以开启对话的小说、一本能照亮读者冬天的畅销书。而第二次担任布克奖评委的华裔作家李翊云则希望在作品中看到思想的质量和感受生命的能力。
最终获奖作品将于11月12日公布。虽然长名单中的大多数作品已经有着良好的市场表现，但获得布克奖仍然会带来显著的畅销效应，据官网介绍，去年保罗·林奇的《先知之歌》获奖后的一周内，小说在英国的销量增长了1630%，并增长了多个翻译版权。